El Código Orgánico Integral Penal, COIP establece  en el artículo 84 que existe  desaparición forzada  si “La o el agente del Estado o quien actúe con su consentimiento, que por cualquier medio, someta a privación de libertad a una persona, seguida de la falta de información o de la negativa a reconocer dicha privación de libertad o de informar sobre el paradero o destino de una persona, con lo cual se impida el ejercicio de garantías constitucionales o legales, será sancionada con pena privativa de libertad de veintidós a veintiséis años.”

La misma pena se aplicará si fuese una ejecución extrajudicial. Según el artículo 85: ”La funcionaria o el funcionario público, agente del Estado que, de manera deliberada, en el desempeño de su cargo o mediante la acción de terceras personas que actúen con su instigación y se apoye en la potestad del Estado para justificar sus actos, prive de la vida a otra persona, será sancionada con pena privativa de libertad de veintidós a veintiséis años.”

En el caso de los  cuatro niños  Fiscalía General del Estado formuló cargos contra dieciséis militares por el delito de desaparición forzada, que habrían perpetrado contra cuatro personas menores de edad el pasado 8 de diciembre en el sector Las Malvinas, en el sur de Guayaquil. El organismo judicial  inició  la   investigación   el 9 de diciembre, tras la denuncia de secuestro presentada por el padre de una de las víctimas.

De acuerdo con la información oficial,  la investigación previa, en primera instancia,   estuvo a cargo  de la Fiscalía Especializada en Delincuencia Organizada Transnacional e Internacional (FEDOTI) pero desde  el  22 de diciembre,  pasó  a la Unidad Especializada de Investigación de Uso Ilegítimo de la Fuerza.

Los militares  activos  pertenecen  a la Fuerza Aérea Ecuatorariana, FAE. Hoy se encuentran recluidos en la Penitenciaría  del Litoral. Son investigados: Christian Eduardo A. Q., David Andrés C. A., Wilson Alfredo C. B.,  Carlos Xavier E. M., Jonathan Raúl G. P., Moisés Israel L. L., Lister Henry L. C., Brayan Olmedo N. L., Rodrigo Paúl N. P., Ronald Stalin P. T., Alex Xavier Q. A., Nelson Oswaldo S. Z., Jhon Eduardo T. M., Sergio Francisco V. B., John Henry Z. E., Wilmer Danny L. C. El Juez  acogió el pedido de Fiscalía y dictó prisión preventiva contra todos los procesados.  

La Fiscalía  el pasado 31 de diciembre, durante la audiencia de formulación de cargos,  sustentó  la presunta participación de los procesados en el delito  como los   testimonios de familiares y testigos, informes de peritos forenses e investigadores, evidencias físicas, como los celulares de los procesados, registros de video y vehículos utilizados durante el operativo. Además, informes de inspección ocular. La fiscalía indicó que no informó en su momento del caso "para no entorpecer las acciones investigativas".

 Durante la investigación preliminar  también se estableció  que  los cuerpos   de los niños calcinados Josué e Ismael Arroyo, Saúl Arboleda y Steven Medina.  corresponden a los de los cuatro niños desaparecidos el 8 de diciembre en el sur de Guayaquil, tras ser aprehendidos por los soldados. "Los resultados de las pericias de genética forense confirman que los 4 cuerpos encontrados en Taura corresponden a los 3 adolescentes y 1 niño desaparecidos tras un operativo militar el 8 de diciembre", indicó la Fiscalía.

La instrucción fiscal durará noventa días.